水蛭是破血逐瘀的药物，活血功效很强，治疗恶血、瘀血；此外抗凝，预防血栓性疾病的形成。水蛭它俗称蚂蟥，在我们这个中药里面，它是破血逐瘀的药物，水蛭它的活血的功效是非常强的，所以它叫破血药，它主要治疗一些恶血、瘀血，用来可以起到破血活血的作用，比如说像女性的闭经，或者是外伤出现的淤血不散，那我们可以用这个药物来治疗。另外像淤血造成的一些肿块，体内的L瘕积聚，我们都可以用水蛭起到活血的作用。那么水蛭在现代研究发现，它主要的成分有氨基酸，肽类，还有抗血栓素，肝素，所以水蛭具有抗凝，能够抑制血栓形成的作用，还能够抗血小板的聚集，因此对于防治一些心脑血管性疾病，出现血栓性的疾病，这个药物是有很好的作用的。
水蛭，俗名蚂蟥，在《神农本草经》中已有记载，具有很高的药用价值；在内陆淡水水域内生长繁殖，是中国传统的特种药用水生动物，其干制品泡制后中医入药，具有治疗中风、高血压、清瘀、闭经、跌打损伤等功效。
近年新发现水蛭制剂在防治心脑血管疾病和抗癌方面具有特效。